Top 14 : À mi-chemin du championnat, où en est-on ?

Ce n’est pas une saison comme une autre, et le Top 14 n’échappe pas à la règle. Entre de nombreux matchs reportés et des préparations tronquées, le quotidien des joueurs du championnat français est perturbé. Cependant, des choses ne bougent pas comme La Rochelle et le Stade Toulousain en haut du classement ou, au contraire, Agen tout en bas.

On avait laissé les protagonistes du Top 14, sur le carreau, en mars dernier. L’UBB était alors en excellente forme et pouvait prétendre, pour une fois, aux six premières places qualificatives, voire plus. Puis le confinement etc… Vous connaissez la chanson. Cette année, malgré les difficultés dues au contexte sanitaire, le Top 14 ne s’arrêtera pas. Bonne nouvelle pour tous les amoureux de rugby. Enfin, certains tirent la tronche. Les supporters agenais, qui voient leur équipe sombrer de week-end en week-end, souhaiteraient sûrement que le championnat s’arrête, au moins pour leur santé mentale. Devant, un trio composé de La Rochelle, du Racing et du Stade Toulousain semble au-dessus, mais attention, il reste encore beaucoup, beaucoup, de temps.

Un trio qui domine les débats

Si le Top 14 est toujours plein de surprises, il nous semble que les deux places directement qualificatives pour les demi-finales, se joueront entre ces 3 clubs. Ce sont La Rochelle, l’actuel leader qu’est le Stade toulousain et le Racing 92. Néanmoins, les premiers cités ont un match de retard quand les Franciliens en comptent 2. Aujourd’hui, Toulouse possède 3 points d’avance sur les Rochelais et 6 sur les Racingmens, qui joueront un de leur deux matchs de retard ce week-end à Toulon. Un Racing 92 – La Rochelle devait se jouer ce week-end mais a été reporté à cause de cas de Covid-19 dans l’effectif des maritimes. Toujours est-il que ces 3 équipes paraîssent au-dessus du lot. Tant au niveau comptable qu’au niveau du jeu proposé. Les Rouge et Noir ont encore fait parler leur puissance et leur attaque de feu, eux qui possèdent la meilleure attaque du Top 14, ce dimanche, pour battre le Stade français dans le clasico, montrant la classe d’écart qu’il y avait entre les deux équipes. Pour le Stade Rochelais, ce début de saison est idyllique. Ils ne se sont inclinés que 3 petites fois, dont une défaite face aux hommes d’Ugo Mola. Pourtant, si les Rochelais remportent leur match en retard face au Racing 92, ils seront bien leader de ce Top 14. Cette formation, qui tourne autour des grosses places depuis quelques années maintenant, semble avoir franchi un véritable cap. Quant aux Ciel et Blanc, abonnés aux premières places ces dernières années, l’effectif monstrueux dont s’est doté le président Jacqui Lorenzeti, se doit de jouer le titre et c’est bien parti. Et même s’il fallait jouer à l’extérieur, ce ne serait pas un problème puisque les racingmens sont en feu hors de leur base (5 victoires en 6 matchs). On mise sur une de ces 3 équipes champions du monde.

Un top 8 formé…mais il n’y a que 6 places…

Derrière ces trois-là, ça se bouscule. Bien sûr, les différents reports font que toutes les équipes n’ont pas le même nombre de rencontres disputées et faussent un peu ce classement. Pour tous les clubs qui visent le titre, l’objectif est le même. Finir à la meilleure place de la phase… avant les barrages et les demi-finales. Bien sûr, cette année et si la situation sanitaire reste la même, l’avantage d’un barrage à la maison n’est pas le même. Cependant, les formations vont tout faire pour terminer le plus haut possible. Si le Racing, le Stade toulousain et La Rochelle continuent sur leur rythme, il ne reste plus que 3 places pour se qualifier. Sauf que derrière il y a embouteillage. En effet, le Lou, le Stade Français, Toulon, Clermont et l’UBB se tiennent en seulement 1 petit point (si on oublie les journées reportées pour certains). Ce qui est sûr, c’est que ces équipes ont toutes des niveaux semblables mais qui diffèrent selon les week-end. Avec 7 victoires pour ces 5 équipes, la lutte s’annonce serrée jusqu’au bout. L’UBB qui était si bien parti la saison passée, n’a pas retrouvé encore retrouver son niveau. Clermont, Lyon et Toulon sont des habituées et il faudra compter sur eux. Le Stade français compte bien venir jouer les troubles fêtes. Les points vont commencer à valoir de l’or et le moindre point de bonus, qu’il soit offensif ou défensif, comptera dans la balance finale.

Une lutte pour le maintien qui s’annonce rude

Et puis les derniers de la classe. Enfin il y a surtout un dernier de la classe. Et il s’appelle Agen. Lui remettre le bonnet d’âne ne changerait rien tellement cette équipe est en-dessous du niveau des autres équipes. Après 14 journées, le SUALG n’a toujours pas remporté la moindre victoire. Avec des changements d’entraîneurs, des problèmes extra-sportifs et 20 blessés, comprenant des cadres comme Pearce, ou l'international espoir anglais venu des Harlequins Ibitoye. Les bleus et blancs alignent donc, depuis 4 mois, une équipe remaniée qui possède un niveau global pas suffisant pour se maintenir en Top 14, Agen va descendre en Pro D2. Mais avec qui ? Et là, les candidats sont nombreux. Enfin, ils n'aimeraient pas l’être mais ils le sont néanmoins. Certains en ont l’habitude comme Brive, Pau ou Bayonne et d’autres comme Castres et Montpellier payent leur mauvaise saison. Il est difficile de trouver une équipe plus faible. Montpellier possède deux matchs de retard et devrait quitter cette 13e place. Les Castrais en ont également 2. Les Bayonnais ont 3 matchs de retard ! Pour l’instant, seul le CAB a disputé toutes ses rencontres. Les Brivistes sont des habitués de cette lutte féroce qu’est le maintien et sont très forts à la maison. Si l’on devait s’avancer, cette 13e place qui n’est pas synonyme de descente mais de barrage, devrait se jouer entre la Section Paloise, Bayonne et Brive. On voit mal Castres et Montpellier rester au fin fond du classement jusqu’au bout des 26 journées.

Yohan Lemaire