Qui est Anthony Edwards, le plus gros prospect de la draft NBA 2020

Anthony Edwards sous le maillot de Georgia/Wikimedia Commons

La draft 2020 de la NBA n'est pas très riche en talents élite, mais s'il y a bien un joueur qui se retrouve très souvent en haut des mocks draft et des big boards chez les bookmakers, c'est bien l’arrière de l’université de Georgia. Anthony Edwards semble être le choix le plus probable en numéro 1 de cette draft . Mais pourquoi les analystes placent autant d’espoirs dans ce futur rookie NBA ?

Edwards a reçu en 2020 le titre du “SEC freshman of the year”, le trophée récompensant le meilleur joueur de première année chez les universités du sud des USA. Il a succédé à Tyler Herro, ce qui est plutôt un bon signe quand on connaît le parcours en NBA du joueur de Miami. Il semble être le prototype du typique arrière recherché en NBA, avec une forte marge de progression dans pas mal de domaines dont le côté physique et athlétique où il est déjà en avance sur la majorité de ses concurrents. De tous les espoirs se présentant à la Draft NBA 2020, Edwards est favori pour la première place au classement général, car il n'y a que très peu de points d'interrogations sur lui. En une seule saison universitaire (non ménagée par la Covid évidemment), il a montré l’étendue de son potentiel au sein de l’université de Georgia, avec qui il souhaitait aller loin dans le tournoi NCAA malheureusement stoppé par la crise sanitaire. Il a joué dans une conférence relevée tout en se targuant de posséder le genre de caractéristiques physiques qui tapent à l'œil des évaluateurs de talents de la NBA. Ses 1,96 mètres pour 102 kg ont permis à des joueurs sans talent apparent de se faire drafter à des hautes positions par le passé juste pour leur physique, alors imaginez avec lui… Il n'y a évidemment aucune garantie quant au type de joueur que deviendra Edwards, mais il a les bases fondamentales pour devenir quelqu’un de spécial, et c'est principalement la raison pour laquelle son nom devrait être annoncé en premier par Adam Silver le 18 novembre.

Voici un rapide aperçu des statistiques d'Edwards et des raisons pour lesquelles il est au sommet ou près du sommet de tous les big boards.

Âge : 19 ans

Position : Arrière

La hauteur : 1,96 m | Poids : 102 kg

Statistiques 2019-20 : PPM : 19,1 | RPM : 5,2 | Passes : 2.8 | INT : 1.3 % Tirs : 40.2 | Min : 33.0

Un spécimen de joueur hors-norme

Les meilleurs attributs qu'Edwards possède sont ses dons physiques naturels.

Sa taille n’importe que peu au final quand on voit la détente qu’il détient (saut vertical de 1.06m), ajouté à sa longueur (2.06m d’envergure) et la force dominatrice dont Edwards peut se vanter d’avoir, tous les aspects de son jeu devraient lui permettre de contribuer immédiatement de manière importante au niveau de la NBA. En particulier, la combinaison de son athlétisme remarquable et de sa force de taureau fait de lui un joueur très versatile et inarrêtable en enchaînement des phases offensives et défensives. Lorsqu’ils sont en pleine possession de leurs moyens, les gars comme lui ne s'arrêtent généralement pas avant d'en avoir couronné un dunk sur la tête d'un pauvre défenseur adverse. Il rappelle fortement un certain Ja Morant dans sa capacité à s’envoler par-dessus son vis-à-vis.

Ancienne star de football américain dans les catégories de jeunes, Edwards n'a pas vraiment décidé de se concentrer sur le basket-ball avant le lycée, et c'est probablement une des raisons pour lesquelles il semble déjà si mature physiquement pour un jeune espoir de 19 ans de la NBA.

Bien que peu orthodoxe, toute cette longueur, cette force et ce jump lui seront certainement utiles en NBA.

Un scoreur dynamique

Avec une moyenne de 19,1 points par match, Edwards a mené la SEC la saison dernière, un exploit impressionnant pour n'importe quel joueur, sans parler d'un étudiant de première année qui a joué l’entièreté de sa carrière universitaire à seulement 18 ans (il n'a eu 19 ans qu'en août, soit après la fin de saison universitaire). Edwards a le potentiel pour être un scoreur sur toutes les zones du terrain. Il a une capacité presque inarrêtable à s’ouvrir le chemin du cercle et une belle mécanique de tir qui, combinée à son potentiel athlétique monstrueux, signifie qu'il peut théoriquement toujours obtenir un bon tir (pour lui du moins), n'importe où sur le terrain.

Le meilleur exemple de ce à quoi il pourrait ressembler en tant que shooter dominant est sa perf à 37 points qu'il a posée sur les joueurs de Michigan State fin novembre de l'année dernière. Prêtez particulièrement attention à ce qu'il a fait en deuxième mi-temps, quand il a pris feu et rentré 33 points en tout depuis n’importe quelle zone du terrain, tout en parvenant à provoquer des fautes presque comme s'il était James Harden.

Une nécessité de mieux penser le jeu

Bien sûr, aussi solide que semble être l’avenir du natif d’Atlanta, il n'est pas non plus certain que son talent soit un gage de qualité pour les 10 prochaines années en tant que franchise player. Il y a des failles dans son jeu qui pourraient le faire ressembler davantage à Andrew Wiggins qu'au plus grand et plus fort Victor Oladipo auquel il a été le plus souvent comparé.

En effet, si vous regardez ses pourcentages aux tirs, cela ne donne pas une très belle image, Edwards ne rentrant ses tirs dans le cercle qu’à 40,2 %, et un très faible 29,4 % à trois points… Il doit peut-être travailler sa sélection de shots.

Bien sûr, ces pourcentages ne disent pas tout. Il était à 77,2 % sur la ligne des lancers francs, ce qui indique qu'il est en fait un assez solide tireur. Cette théorie est encore confirmée par le fait qu'il était un gros preneur de shoots, surtout à trois points, où il a tenté 7,7 tirs par match et a obtenu un total de 245 shoots à trois points sur les 32 matchs que la Géorgie a disputés cette saison. Il a des qualités de shoot, mais attention à ne pas trop croquer (cela devrait aller à côté d’un joueur comme Karl-Anthony Towns la saison prochaine).

Comme indiqué précédemment, Edwards semble avoir une bonne mécanique de tir, et les craintes qu'il soit un mauvais tireur pourraient être exagérées. Ce qui ne l'est pas, en revanche, ce sont les réticences que l’on peut avoir envers ses mauvaises prises de décisions offensives. Ce n'est pas parce qu'Edwards pourrait obtenir tous les tirs qu'il voudrait sur le terrain qu'il doit tous les prendre. À l'université, on l'a trop souvent vu se contenter de flotters alors qu'il aurait pu facilement déposer son adversaire sur une accélération ou faire un ou deux dribbles pour laisser son opposant sur les fesses devant le panier. Il pourrait avoir d’encore meilleures statistiques de points s’il ne restait pas sur ses acquis offensivement parlant.

Un autre sujet de préoccupation est le fait qu’Anthony Edwards n'a fait que 2,8 passes par match en moyenne, alors que l'entraîneur géorgien Tom Crean a d'abord essayé de faire entrer Edwards en tant que meneur de jeu et de l'utiliser comme d'autres célèbres arrières de la NBA qu'il avait déjà entraînés comme Oladipo et Dwyane Wade. Crean n'avait pas vraiment d'autre choix que de décaler Edwards au poste 2, car il semblait que les compétences de meneur de jeu d'Edwards n'étaient pas toutes présentes, car il n’a que 18 ans et il apprend encore l’art du basket-ball professionnel.

Et, inversement, il est possible que de nombreuses possibilités de playmaker dont Edwards disposait lui aient été retirées. Il jouait dans une mauvaise équipe des Bulldogs, dépourvue de talent, qui n'a terminé qu'avec un score de 16-16, a été un mauvais 5-13 en SEC et n'aurait certainement pas pu se rendre au tournoi de la NCAA si un tel match avait été disputé cette année.

On peut argumenter qu'un joueur du talent d'Edwards aurait dû réussir à élever son équipe, aussi faible soit-elle, mais le basket-ball est toujours un sport d'équipe et Georgia a été si mauvaise la saison dernière qu'on ne sait pas si même d'anciens étudiants comme Zion Williamson, Anthony Davis ou Kevin Durant auraient pu élever cette équipe.

Donc, comme pour la plupart des choses avec cette draft, le joueur NBA que sera Anthony Edwards reste flou. Il a tout le talent du monde pour devenir un éternel all-star, mais on a dit la même chose de Benett et de bien d'autres rookies très convoités au fil des ans. Nous devrons donc attendre de voir ce qu'il adviendra d'Edwards, mais une chose reste certaine, il est attendu au tournant comme “le basketteur de la génération 2001”.

Marco Gasparini