Marcus l’exemplaire

Sur les prés verts avec les couleurs de Manchester United, Marcus Rashford enchaîne les buts. En dehors, l’attaquant mène un combat contre la précarité alimentaire. Un engagement qui suscite des vocations et force le respect.

Le PSG et Boris Johnson n'ont à priori rien en commun. Et pourtant, ils ont tous deux cédé devant Marcus Rashford. Le premier n’est pas prêt d’oublier le penalty inscrit, dans les arrêts de jeu, lors du huitième de finale retour de Ligue des champions la saison passée. De même que le Premier ministre conservateur du Royaume-Uni a dû s’avouer vaincu par son compatriote de 23 ans.

Car celui-ci, en mobilisant l’opinion publique grâce à ses réseaux sociaux et des interventions médiatiques souvent poignantes, est parvenu, en juin, à ce que le gouvernement britannique prolonge son offre de repas gratuits aux écoliers défavorisés alors que Johnson souhaitait l’interrompre durant l’été.

Rashford fait plier Johnson

Et un scénario quasi identique vient de se répéter. Samedi dernier, le Premier ministre britannique a appelé Rashford pour lui promettre que ce programme de subvention alimentaire serait finalement maintenu durant toutes les vacances scolaires jusqu’à Noël 2021. En tout, ce seront 170 millions de livres (188M€) supplémentaires qui seront débloqués pour le financer. Cela n’avait rien d’évident, car le 21 octobre, les députés conservateurs avaient refusé que ces repas gratuits soient proposés pendant les congés de la Toussaint.

Rashford, dans la foulée, avait relayé sur Twitter la liste des entreprises, restaurants ou mairies qui, durant la période, proposaient de la nourriture aux enfants des familles les plus démunies. Cette démarche a donc forcé Johnson à opérer une nouvelle volte-face. Et, par la même, a renforcé la stature outre-Manche du buteur de Manchester United, quasi unanimement félicité pour cet engagement contre la précarité alimentaire, qui toucherait près d’un enfant sur cinq en Grande-Bretagne.

En pointe de la lutte

Ce qui frappe également, c’est l’humilité avec laquelle il mène ce combat si cher à son cœur. Pendant sa jeunesse à Wythenshawe, une banlieue déshéritée de Manchester, il comptait lui aussi sur les déjeuners offerts par son école pour se nourrir correctement. Ces dernières semaines, les hommages se sont multipliés. Rashford est devenu le plus jeune footballeur membre de l’Ordre de l’Empire britannique. Non loin de son quartier d’origine, une splendide fresque murale le représente désormais. De même, avant la rencontre entre Everton et Manchester United, le 7 novembre, les supporters des Toffees ont tenu à remercier l’attaquant mancunien via un message publié sur l’écran géant du Goodison Park.

Marcus Rashford est un modèle qui inspire. Sa capacité d’incitation est fascinante. Dans son sillage, le latéral de Chelsea Reece James et le capitaine de Leeds Liam Cooper ont en effet levé des fonds destinés à permettre la distribution de repas aux plus nécessiteux. Les supporters de MU ont également suivi le mouvement. Geoffroy Fisher, le responsable de la section des fans français du club, s’est par exemple récemment démené dans le but d’aider financièrement l’association Les Petites Bosses, qui soutient des enfants handicapés.

Un symbole au-delà du Royaume

L’impact de Rashford ne se cantonne pas aux frontières britanniques, comme l’a rappelé l’initiative du joueur de Sochaux Bryan Soumaré, auteur lundi d’un appel à la solidarité alimentaire sur les réseaux sociaux. “Rashford se bat pour les petits qui ne mangent pas beaucoup. Son engagement m’a beaucoup inspiré” admet le milieu sochalien.

Un engagement loin d’être aisé. De nos jours, si un sportif ne fait rien, il est critiqué, et s’il s’implique pour une cause, on dit que c’est de la communication. D’ailleurs, les actions de Rashford ont hérité de leur lot de détracteurs. A l’issue d’un match contre Arsenal le 1er novembre où l’attaquant mancunien semblait manquer d’envie, Roy Keane, consultant pour Sky Sport, avait décrit son langage corporel comme “choquant”.

En plus de faire vibrer les fans de Manchester United, Marcus Rashford, en l’espace de quelques mois, est devenu un personnage politique. En faisant plier le gouvernement de Boris Johnson, il a assuré à des centaines de milliers d’enfants britanniques qu’ils mangeront à leur faim pendant les vacances de Noël. Et ça, ça vaut tous les buts du monde.

Hugo MARTIN